Μπαίνοντας στο νέο Maison Hermès στον αριθμό 166 της New Bond Street, κάτω από τη γυάλινη οροφή που λούζει τον χώρο με φυσικό φως, ξεχνώ για μια στιγμή ότι βρίσκομαι στο κέντρο του Λονδίνου. Το νέο σπίτι του γαλλικού οίκου, σχεδιασμένο από το παριζιάνικο αρχιτεκτονικό γραφείο RDAI σε συνεργασία με τους Foster + Partners, δεν είναι ένα ακόμη πολυτελές κατάστημα. Είναι ένας πολύχρωμος, ονειρεμένος λαβύρινθος, στην καρδιά του Mayfair.
Έξι ιστορικά κτίρια του 18ου και 19ου αιώνα, συνολικής επιφάνειας σχεδόν 2.000 τετραγωνικών μέτρων, ενώνονται σε έναν λαβύρινθο 55 δωματίων και τεσσάρων κλιμακοστασίων. Στο κέντρο δεσπόζει το εντυπωσιακό αίθριο, ένας άλλοτε υπαίθριος χώρος που μεταμορφώθηκε χάρη στην παρέμβαση του διάσημου Βρετανού αρχιτέκτονα Norman Foster, ο οποίος, στα 91 του χρόνια, έδωσε το παρών στα εγκαίνια αποδεικνύοντας πως παραμένει εξίσου δραστήριος και δημιουργικός. Η χαρακτηριστική γυάλινη οροφή και η θεαματική ελικοειδής σκάλα από ασβεστόλιθο, γυαλί και δέρμα μοσχαριού που δημιούργησε, συνθέτουν ένα από τα πιο εντυπωσιακά σημεία του κτιρίου, δίπλα στο γλυπτό άλογο της Jessica Wetherly.
Γύρω από τη σκάλα ξεδιπλώνονται τα 55 δωμάτια με πάνω από 500 πίνακες, φωτογραφίες, σχέδια και αντικείμενα από τις συλλογές του οίκου, μετατρέποντας την επίσκεψη σε μια διαδρομή ανάμεσα στην τέχνη, τη μνήμη και τη βρετανική κουλτούρα.
Καθώς ανεβαίνω τους ορόφους, οι χώροι αλλάζουν χαρακτήρα σαν σκηνικά θεάτρου. Οι βαθιές κόκκινες αποχρώσεις των δερμάτινων ειδών δίνουν τη θέση τους σε σαλόνια αφιερωμένα στις συλλογές για το σπίτι, σε δωμάτια γεμάτα αγγλικά φλοράλ μοτίβα και σε χώρους όπου η βικτωριανή αισθητική συναντά τη σύγχρονη δεξιοτεχνία.
Στον τελευταίο όροφο με περιμένει ίσως η πιο συγκινητική στιγμή της επίσκεψης: η αναδημιουργία του γραφείου του Émile Hermès, του ανθρώπου που διαμόρφωσε την πολιτιστική ταυτότητα του οίκου. Από εκεί βγαίνω στην καταπράσινη ταράτσα με θέα το Mayfair, όπου δύο κήποι και το εμβληματικό άλογο Artificier της Hermès, επιβλέπουν την πόλη.
«Δεν είναι ένα κτίριο, είναι ένα μικρό χωριό»
«Δεν είναι απλώς ένα κτίριο, είναι σχεδόν ένα μικρό χωριό», μας λέει ο Pierre-Alexis Dumas, Artistic Director της Hermès, καθώς στέκεται στην ελικοειδή σκάλα που διατρέχει το κέντρο του κτιρίου.
Για τον ίδιο, το νέο Maison αποτελεί πρωτίστως έναν φόρο τιμής στη Βρετανία. Όπως εξηγεί, η σχέση της Hermès με τη βρετανική κουλτούρα ξεκινά ήδη από τον 19ο αιώνα, όταν Βρετανοί σαγματοποιοί εργάζονταν στα εργαστήρια του οίκου. «Ο παππούς μας συνήθιζε να λέει πως η Hermès είναι ο πιο βρετανικός από τους γαλλικούς οίκους», τόνισε χαρακτηριστικά.
Στόχος του έργου ήταν αφενός να αναδειχθεί η βρετανική αρχιτεκτονική κληρονομιά των έξι ιστορικών κτιρίων και αφετέρου να εμφυσήσει η Hermès τη δική της ταυτότητα στον χώρο. Αυτό επιτεύχθηκε μέσα από περισσότερα από 550 έργα τέχνης, αντικείμενα και ιστορικά τεκμήρια από τη Συλλογή Émile Hermès, τα οποία είναι διάσπαρτα σε όλο το Maison.
Ιδιαίτερη θέση κατέχει η αναδημιουργία του γραφείου του Émile Hermès στον τελευταίο όροφο, μια συμβολική γέφυρα ανάμεσα στο Παρίσι και το Λονδίνο. «Τίποτα εδώ δεν είναι τυχαίο», τονίζει. «Κάθε αντικείμενο βρίσκεται στη θέση του για να προσδώσει ψυχή στο κτίριο».
Η επένδυση μιας οικογένειας που σκέφτεται επτά γενιές μπροστά
Ο CEO της Hermès, Axel Dumas, στέκεται χαμογελαστός και συγκινημένος δίπλα στον Pierre-Alexis Dumas και περιγράφει το νέο Maison ως μια επένδυση που σχεδιάστηκε με ορίζοντα δεκαετιών και όχι με βάση τις συγκυρίες της αγοράς.
«Ο Pierre-Alexis κι εγώ αγοράσαμε αυτό το κτίριο έχοντας στραμμένο το βλέμμα στο μέλλον. Είμαστε η έκτη γενιά της Hermès και το αποκτήσαμε για την έβδομη», λέει, αποκαλύπτοντας ότι όταν ο οίκος απέκτησε το ακίνητο, μεγάλο μέρος του ήταν ακόμη μισθωμένο έως το 2039.
Ο ίδιος θυμάται πως η αγορά πραγματοποιήθηκε μέσα σε ένα μόλις Σαββατοκύριακο, μια ασυνήθιστα γρήγορη απόφαση για έναν οίκο που φημίζεται για την υπομονή και τη μακροπρόθεσμη σκέψη του. «Την ώρα που πολλοί επενδύουν στην ταχύτητα, εμείς εξακολουθούμε να πιστεύουμε στην αξία του χρόνου», τόνισε χαρακτηριστικά.
Για τον Axel Dumas, το νέο Maison εκφράζει τις θεμελιώδεις αξίες της Hermès: τη δεξιοτεχνία, την ποιότητα, τον σεβασμό στην ιστορία και την επιμονή στη διάρκεια. «Δεν είμαστε μια εταιρεία marketing. Προσπαθούμε να κάνουμε αυτό που θεωρούμε σωστό και όχι απλώς αυτό που ζητά η αγορά», τόνισε, αποδίδοντας παράλληλα τα εύσημα στις ομάδες του οίκου που εργάστηκαν επί χρόνια για να μετατρέψουν το όραμα σε πραγματικότητα.
Η έκτη Maison Hermès στον κόσμο
Το νέο κατάστημα της 166 New Bond Street είναι μόλις η έκτη Maison Hermès παγκοσμίως, δίπλα στις εμβληματικές διευθύνσεις του Παρισιού, της Νέας Υόρκης, του Τόκιο, της Σεούλ και της Σαγκάης.
Η περιήγηση θυμίζει λαβύρινθο, προσκαλώντας τους επισκέπτες να ανακαλύψουν σταδιακά τα 16 métiers της Hermès.
Το ισόγειο φιλοξενεί τους χώρους ομορφιάς, αρωμάτων και κοσμημάτων μόδας, μέσα σε ένα σκηνικό εμπνευσμένο από φανταστικό θερμοκήπιο. Ο πρώτος όροφος είναι αφιερωμένος στα δερμάτινα είδη και τις συλλογές για το σπίτι, ενώ ο δεύτερος στεγάζει τις γυναικείες και ανδρικές συλλογές.
Στον τρίτο όροφο οι τεχνίτες της Hermès πραγματοποιούν επιδιορθώσεις δερμάτινων ειδών, αναδεικνύοντας τη φιλοσοφία του οίκου γύρω από τη μακροβιότητα και τη συντήρηση των αντικειμένων.
Ο τέταρτος όροφος είναι αφιερωμένος στη Συλλογή Émile Hermès, δημιουργώντας μια γέφυρα ανάμεσα στην παράδοση και την καινοτομία.
Ένα βρετανικό garden party δίπλα στον Τάμεση
Το απόγευμα της ίδιας ημέρας, λίγες ώρες μετά τα εγκαίνια, η γιορτή μεταφέρθηκε στο Hurlingham Park.
Η διαδρομή μέχρι εκεί ήταν από μόνη της μέρος της εμπειρίας: επιβιβαστήκαμε σε ένα ποταμόπλοιο και διασχίσαμε τον Τάμεση, παρακολουθώντας το Λονδίνο να ξετυλίγεται μπροστά μας μέσα στο χρυσαφένιο φως του απογεύματος. Όσο απομακρυνόμασταν από το κέντρο της πόλης, η αίσθηση ήταν πως κατευθυνόμασταν σε μια αγγλική γιορτή βγαλμένη από άλλη εποχή.
Και πράγματι, φτάνοντας στο Hurlingham Park, βρεθήκαμε σε ένα σκηνικό που έμοιαζε να συμπυκνώνει όλα όσα αγαπά η Hermès στη βρετανική κουλτούρα. Στο απέραντο γκαζόν στήνονταν αγώνες κρίκετ, σερβίρονταν scotch eggs και δροσερά ποτά που θύμιζαν παραδοσιακή αγγλική pub, ενώ καλεσμένοι από όλο τον κόσμο περιφέρονταν ανάμεσα σε λευκά τραπέζια και ανθισμένες συνθέσεις.
Κάπου ανάμεσα στην κομψότητα ενός garden party και την παιχνιδιάρικη βρετανική εκκεντρικότητα, η Hermès κατάφερε να μετατρέψει τα εγκαίνια ενός καταστήματος σε μια γιορτή της αγγλικής κουλτούρας.
Καθώς το φως της ημέρας υποχωρούσε πάνω από το πάρκο, η αίσθηση που άφηνε πίσω της η εμπειρία ξεπερνούσε κατά πολύ τα εγκαίνια ενός νέου χώρου. Ήταν μια υπενθύμιση ότι για την Hermès ένα Maison δεν είναι απλώς μια διεύθυνση, αλλά ένας τόπος γεμάτος ιστορίες, μνήμες και ανθρώπους.
Ίσως τελικά εκεί να κρύβεται η ουσία της πολυτέλειας για τον γαλλικό οίκο: όχι μόνο στα αντικείμενα που δημιουργεί, αλλά στον κόσμο που χτίζει γύρω τους. Και το Λονδίνο αποτέλεσε το ιδανικό σκηνικό για να το αφηγηθεί.
