Ο David Lynch, επαινείται ως ένας από τους καλύτερους σκηνοθέτες της γενιάς του. Επινόησε ένα ξεχωριστό και εντελώς μοναδικό στυλ αφήγησης, το οποίο συχνά περιελάμβανε την αμερικανική κανονικότητα συγκλονισμένη με στρεβλωμένες σκηνές απροσδόκητης βίας. «Δεν ξέρω γιατί οι άνθρωποι περιμένουν ότι η τέχνη έχει νόημα», είπε κάποτε για το έργο του. «Αποδέχονται το γεγονός ότι η ζωή δεν έχει νόημα». Προτάθηκε για τρία Όσκαρ Καλύτερης Σκηνοθεσίας μαζί με τέσσερις Χρυσές Σφαίρες, του απονεμήθηκε ο Χρυσός Φοίνικας στο Φεστιβάλ Καννών το 1990 για το Wild at Heart και το 2006 έλαβε Χρυσό Λέοντα στο Φεστιβάλ Βενετίας. Εκτός από τη σκηνοθεσία αριστουργηματικών ταινιών που έχουν αναγνωριστεί από τους κριτικούς, όπως το Eraserhead, το Blue Velvet και το Mulholland Drive, μαζί με τον Mark Frost δημιούργησε την τηλεοπτική σειρά Twin Peaks του 1988, για την οποία ο The Observer ανέφερε το 1990 πως «άλλαξε τους βασικούς κανόνες στην τηλεόραση και… έκανε τον David Lynch την πιο πολυσυζητημένη πολιτιστική φιγούρα στην Αμερική».
Αναβίωσε το 2017, με το Hollywood Reporter να αποκαλεί την επανεκκίνηση «ανησυχητική, παράξενη, αστεία και βασικά αδύνατο να αναθεωρηθεί.
Τέτοιες λέξεις χρησιμοποιήθηκαν συχνά για να περιγράψουν το έργο του Lynch, το οποίο αψηφούσε την κατηγοριοποίηση σε τέτοιο βαθμό που οι δημοσιογράφοι, οι συγγραφείς και οι κριτικοί βασίστηκαν στον πολύ κακοποιημένο όρο “Lynchian” για να συνοψίσουν αυτό που έβλεπαν. «Ένας ακαδημαϊκός ορισμός του Lynchian θα μπορούσε να είναι ότι ο όρος «αναφέρεται σε ένα συγκεκριμένο είδος ειρωνείας. Αλλά όπως το μεταμοντέρνο ή το πορνογραφικό, το Lynchian είναι μια από αυτές τις λέξεις τύπου Porter Stewart που τελικά ορίζονται μόνο όταν το βλέπουμε». Συχνά έβρισκε τον εαυτό του να περιγράφεται ως σουρεαλιστής, μια περιγραφή στην οποία αντιστάθηκε, λέγοντας στους New York Times το 2008 ότι «είναι κάτι περισσότερο από απλά σουρεαλισμός για μένα.
Ο Lynch γεννήθηκε το 1946 στη Μοντάνα. Ο πατέρας του ήταν επιστήμονας στην αμερικανική δασική υπηρεσία και η οικογένεια μετακόμισε όταν ο Lynch ήταν νέος. «Τα παιδικά μου χρόνια ήταν κομψά σπίτια, δεντρόφυτοι δρόμοι, ο γαλατάς, χτίζοντας οχυρά στην πίσω αυλή, αεροπλάνα, γαλάζιοι ουρανοί, φράχτες, πράσινο γρασίδι, κερασιές», θυμάται. «Η Μέση Αμερική όπως υποτίθεται ότι είναι». Παρά την ειδυλλιακή παιδική ηλικία, η φιλοδοξία του Lynch να γίνει καλλιτέχνης προκάλεσε τριβές με τους γονείς του, αλλά εντούτοις γράφτηκε στη Σχολή του Μουσείου Καλών Τεχνών της Βοστώνης το 1964.
Έφυγε απογοητευμένος μετά από ένα χρόνο και δύο χρόνια αργότερα οδηγήθηκε στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Πενσυλβάνια στη Φιλαδέλφεια. Ενώ σπούδαζε στη Φιλαδέλφεια που γνώρισε τη συμφοιτήτριά του Peggy Reavey, και οι δυο τους παντρεύτηκαν το 1967 και απέκτησαν μια κόρη, την Jennifer, το 1968. Χώρισαν το 1974 και ο Lynch ξαναπαντρεύτηκε άλλες τρεις φορές, με κάθε γάμο να γεννά ένα παιδί. Όταν ρωτήθηκε γιατί συνέχισε να παντρεύεται, είπε στο περιοδικό της Νέας Υόρκης το 2008: «Ζούμε στον τομέα της σχετικότητας. Τα πράγματα αλλάζουν.” Ασχολήθηκε επίσης με μια μακροχρόνια αμφίπλευρη σχέση με την Isabella Rossellini, η οποία εμφανίστηκε στο Blue Velvet. «Οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν περίεργες σκέψεις, αλλά τις εκλογικεύουν. Ο David δεν μεταφράζει λογικά τις εικόνες του, έτσι παραμένουν ακατέργαστες, συναισθηματικές», είπε για τη δουλειά του. «Όποτε τον ρωτάω από πού προέρχονται οι ιδέες του, λέει ότι είναι σαν να ψαρεύεις. Ποτέ δεν ξέρει τι θα πιάσει».
Το 1968, ενώ σπούδαζε στη Φιλαδέλφεια, παρήγαγε την ταινία μικρού μήκους, Six Men Getting Sick, με προϋπολογισμό 200 $. Έστειλε την επόμενη μικρού μήκους ταινία του, The Alphabet, στο Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου, το οποίο του απένειμε επιχορήγηση για την παραγωγή του επόμενου σεναρίου του, The Grandmother (1970). Μετακομίζοντας στο Λος Άντζελες λίγο αργότερα, ανέπτυξε την ιδέα για το Eraserhead. Δημιουργήθηκε με προϋπολογισμό 20.000 δολαρίων και παρήχθη τη νύχτα καθώς ο Lynch δούλευε κατά τη διάρκεια της ημέρας παρέχοντας αντίγραφα της Wall Street Journal, η ταινία έγινε καλτ κλασική χάρη στη δημοτικότητά της στις μεταμεσονύχτιες αίθουσες, εκτοξεύοντας τον Lynch στα αστέρια.
Αποκαλούμενος «σύγχρονο icon και πολυμαθής» από το NME, ο Lynch κυκλοφόρησε επίσης δύο στούντιο σόλο άλμπουμ, μαζί με τρεις συνεργατικούς δίσκους και έξι άλμπουμ soundtrack. Συνεργαζόταν τακτικά με brands για διαφημίσεις, κυρίως με τον Calvin Klein, για τον οποίο παρήγαγε τέσσερις ταινίες εμπνευσμένες από λογοτεχνικά αποσπάσματα για την προώθηση του αρώματος Obsession. Εκλεκτικός στην επιλογή των εμπορικών συνεργατών του, δούλεψε με πελάτες όπως ο Dior, ο Saint Laurent και ο Giorgio Armani, ενώ παράλληλα έκανε παραγωγή ταινιών για τεστ εγκυμοσύνης Clear Blue, Alka-Seltzer και για το Τμήμα Υγιεινής της Νέας Υόρκης. Ένας δεινός σχεδιαστής επίπλων, ο Lynch παρουσίασε μια συλλογή στην Έκθεση Επίπλων του Μιλάνου το 1997 και έφερε το βλέμμα του στη βιομηχανία των νυχτερινών κέντρων όταν δημιούργησε το Silencio στο Παρίσι το 2011.
Εκτός του κινηματογράφου, εργάστηκε ως καλλιτέχνης και μουσικός. Πράγματι, αρχικά ο Lynch φιλοδοξούσε να εργαστεί ως ζωγράφος, με τη φιλοδοξία του να παρουσιάζεται ως θέμα του ντοκιμαντέρ David Lynch: The Art Life του 2016, που είχε μεγάλη επιτυχία. Σήμερα, οι πίνακές του εμπνευσμένοι από τον Φράνσις Μπέικον βρίσκονται στην ιδιωτική συλλογή του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης, στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Φιλαδέλφειας, όπου εξέθεσε το 2014. Ενώ οι πίνακές του έγιναν αντικείμενο θαυμασμού, δεν έφτασαν ποτέ στο επίπεδο της αναγνώρισης της κινηματογραφικής του δημιουργίας, με τους New York Times να υποστηρίζουν ωμά: «Είναι ο κύριος Lynch τόσο συναρπαστικός καλλιτέχνης όσο υπήρξε κινηματογραφιστής; Η σύντομη απάντηση είναι όχι.
