Τα διάσημα πράσινα μάτια της Rihanna έλαμπαν όταν κατά την παρουσίαση της κολεξιόν της με την LVMH στο Παρίσι ανακοίνωσε ότι «Κάθε συλλογή θα αλλάζει, θα δείτε αυτά που έρχονται». Θα περιμένουμε λοιπόν εκπλήξεις από την κα Robyn Rihanna Fenty (όπως είναι ολόκληρο το όνομά της), διευθύνουσα σύμβουλο και δημιουργική διευθύντρια του brand Fenty, αλλά αυτό που λίγοι γνώριζαν την περασμένη εβδομάδα ήταν ότι είχε έναν ακόμα άσσο στο μακρύ μανίκι του λευκού jacket-dress που φορούσε: την αποκάλυψη του φωτογραφικού άλμπουμ της κολεξιόν της, εμπνευσμένου από τη δουλειά του φωτογράφου Kwame Brathwaite, ήρωα του κινήματος Black Is Beautiful, κάτω από την ομπρέλα του οποίου δρούσαν οι αφροαμερικανικές δημιουργικές δυνάμεις της Νέας Υόρκης στις δεκαετίες του 1950 και του 1960.
«Προετοιμάζοντας το concept άρχισα την αναζήτηση και στάθηκα σε αυτές τις εικόνες, που με έκαναν να νιώσω ότι ήταν σχετικές με αυτό που κάνουμε τώρα», εξηγεί η Rihanna στη Vogue. Μελετώντας το αρχείο του 81χρονου σήμερα Νεοϋορκέζου φωτογράφου, έπεσε στην αντίληψή της ένα ντοκιμαντέρ για τον μαύρο γυναικείο ακτιβισμό στην Αμερική στη δεκαετία του ‘60, εκπροσωπούμενο από μια ομάδα νέων γυναικών, γνωστών ως Grandassa Models, που μετείχαν στο κίνημα Black Is Beautiful. «Ήταν ένας παράξενος και δυναμικός παραλληλισμός», εξηγεί. «Και είναι πολύ σημαντικό για μένα που μου δόθηκε η άδεια να χρησιμοποιήσω αυτές τις εικόνες».
Αποφασισμένες να σταθούν απέναντι στην κυριαρχία της λευκής λαϊκής κουλτούρας στη μόδα και την ομορφιά, οι Grandassa Models διοργάνωναν δημοφιλή σόου με αφρικανικής έμπνευσης ρούχα και αυθεντικές κομμώσεις. Πολλά χρόνια πριν οι mainstream σχεδιαστές στραφούν και εκείνοι προς αυτή την επιλογή, τα μαύρα μοντέλα υποστηρίχτηκαν από τον Brathwaite και τον μεγαλύτερο αδελφό του, τον γραφίστα Elombe Brath. Οι δυο τους και οι Grandassa Models υπήρξαν σημαντικοί εκπρόσωποι του Black Power movement, μαζί με μουσικούς, συγγραφείς και πολιτικούς της εποχής.
Αυτή η ιστορία, σε συνδυασμό με τις καταβολές της Rihanna και τις προσωπικές της εμπειρίες από τον τόπο καταγωγής της, επιβεβαιώνουν την άρρηκτη σχέση μεταξύ του παρελθόντος και του παρόντος. Πόσο μάλλον που εδώ υπάρχει μια μεγάλη σύμπτωση: «Ο Kwame Brathwaite κατάγεται από τα Μπαρμπάντος! Και το επώνυμό του είναι ίδιο με του παππού μου, το οποίο είχε και η μητέρα μου πριν αποκτήσει το Fenty», εξηγεί.
