Έχω πάντα εύκαιρο έναν τρόπο να προδώσω την ηλικία μου χωρίς να την αποκαλύψω: να πω ότι θυμάμαι την Ψαρού χωρίς ξαπλώστρες και τη Μύκονο όπως τη γνώρισα πριν από τρεις περίπου δεκαετίες, ως το πιο κοσμοπολίτικο, αλλά ταυτόχρονα ανεπιτήδευτο διαμάντι των Κυκλάδων, μια αίσθηση που πίστευα πως δύσκολα περιγράφεται και ακόμη δυσκολότερα αναπαράγεται. Έτσι, με περίμενε μια ευχάριστη έκπληξη, όταν πριν από λίγες ημέρες επισκέφθηκα το Santa Marina, A Luxury Collection Resort, Mykonos, με αφορμή τον εορτασμό των 40 χρόνων λειτουργίας του και της πρωτότυπης συνεργασίας του με το Brother’s Bond Bourbon, το βραβευμένο bourbon που δημιούργησαν οι ηθοποιοί Paul Wesley και Ian Somerhalder, γνωστοί από τη δημοφιλή σειρά The Vampire Diaries.
Από την πρώτη κιόλας στιγμή που βρέθηκα στο resort, ένιωσα πως είχα ξαναβρεί εκείνη τη Μύκονο που πίστευα ότι υπήρχε, πλέον, μόνο στις αναμνήσεις μου. Όταν έφυγα λίγες μέρες αργότερα, μου ήταν ξεκάθαρο πως η διαχρονική επιτυχία του Santa Marina οφείλεται στο ότι ένα τόσο σύγχρονα πολυτελές resort έχει καταφέρει να διαφυλάξει κάτι από την ψυχή του “νησιού των ανέμων”, ένα πνεύμα φιλοξενίας που σπανίζει πια, τη ζεστασιά μιας οικογενειακής επιχείρησης που περνά από γενιά σε γενιά και ταυτόχρονα εξελίσσεται διαρκώς σε κάθε επίπεδο, και την ηρεμία ενός από τους ομορφότερους κόλπους της Μυκόνου που σε κάνει να επιβραδύνεις χωρίς καν να το αντιληφθείς – το Santa Marina είναι ένα θησαυροφυλάκιο που διατηρεί ζωντανές τις αξίες μίας άλλης εποχής διακοπών και το περιβάλλον, την κουλτούρα και την αισθητική ενός θερινού προορισμού που, όταν τον πρωτοεπισκέφθηκα, έμοιαζε στα μάτια μου με το πιο παραδεισένιο μέρος του κόσμου.
Στο δωμάτιό μου, με θέα το απέραντο «μπλε γυαλί» της θάλασσας, όπως έγραφε ο Εγγονόπουλος σε ένα ποίημά του για τη Μύκονο, με περίμενε ένα χειρόγραφο σημείωμα από τη Χριστιάνα Παπαγεωργίου που ηγείται της οικογενειακής επιχείρησης συνεχίζοντας το όραμα του πατέρα της, ο οποίος πριν από τέσσερις δεκαετίες οραματίστηκε το πρώτο πολυτελές κατάλυμα του νησιού – «Για εμάς, η φιλοξενία χτίζεται πάνω στη φροντίδα, την προσοχή στη λεπτομέρεια και τις αυθεντικές ανθρώπινες σχέσεις» έγραφε η Χριστιάνα και δεν άργησα να το διαπιστώσω.
Το ίδιο βράδυ, αφού απόλαυσα το επετειακό cocktail «The Forty» στο μπαρ στο εστιατόριο Elais, βρέθηκα να δειπνώ ανάμεσα σε μια ομάδα διεθνών καλεσμένων που σύντομα έμοιαζε με παρέα στενών φίλων, όπου είχα την ευκαιρία να γνωρίσω την Αγγελίνα, μία από τις δύο κόρες της Χριστιάνας και την τρίτη γενιά της οικογενειακής επιχείρησης. Καθώς τα πιάτα του μενού, που επανασυστήνουν την ελληνική κουζίνα μέσα από μια σύγχρονη μεσογειακή ματιά, διαδέχονταν το ένα το άλλο, η συζήτησή μας περιστρεφόταν γύρω από το νησί στο οποίο μεγάλωσε, αγαπά βαθιά και σήμερα συμβάλλει ενεργά στη διαμόρφωση του μέλλοντός του, παντρεύοντας τον σεβασμό στην ιστορία του Santa Marina με φρέσκες ιδέες που εμπλουτίζουν τις εμπειρίες που προσφέρουν στους επισκέπτες τους.
Ανάμεσά τους βρίσκεται και η συνεργασία με το Brother’s Bond Bourbon, ένα εγχείρημα που οραματίστηκε με την οικογένειά της και είδαν να γίνεται πραγματικότητα, φιλοξενώντας και φέτος τον Paul Wesley στο resort, τρία χρόνια μετά την πρώτη του επίσκεψη. Εκείνη η εμπειρία το 2023, όπως μου εξήγησε αργότερα και ο Paul, ήταν αρκετή για να τον κάνει να εκτιμήσει τον τρόπο με τον οποίο το Santa Marina συνδυάζει τη ζεστή, ανθρώπινη φιλοξενία με μια διακριτική αίσθηση πολυτέλειας, μια φιλοσοφία που ταίριαζε απόλυτα με τις αξίες πάνω στις οποίες ο ίδιος και ο Ian Somerhalder έχτισαν το Brother’s Bond.
Όταν συνάντησα τον Paul Wesley την επόμενη μέρα, τον ρώτησα πώς γεννήθηκε το Brother’s Bond και τι ήταν αυτό που έκανε το Santa Marina να μοιάζει με τον ιδανικό πρώτο συνεργάτη για το brand στην Ελλάδα. Εκείνος χαμογέλασε και με γύρισε αρκετά χρόνια πίσω, στα γυρίσματα του The Vampire Diaries. «Στη σειρά υποτίθεται ότι οι χαρακτήρες που ερμηνεύαμε με τον Ian έπιναν bourbon, ενώ τα γυρίσματα της σειράς γίνονταν στην Τζόρτζια. Εγώ μεγάλωσα στο Νιου Τζέρσεϊ, έζησα στο Μανχάταν και αργότερα στο Λος Άντζελες, και ξαφνικά βρέθηκα σε έναν τόπο όπου το bourbon ήταν παντού. Μια βραδιά, αφού τελειώσαμε τα γυρίσματα όπου όλη μέρα πίναμε ψεύτικο bourbon μπροστά στην κάμερα, είπαμε να δοκιμάσουμε και ένα αληθινό. Κάπως έτσι, ερωτευτήκαμε το bourbon με τον Ian και δημιουργήθηκε το δικό μας brand που ονομάσαμε Brother’s Bond.»
Σήμερα, οι δύο διάσημοι ηθοποιοί, επιχειρηματίες και φίλοι έχουν μοιράσει ξεκάθαρα τους ρόλους τους, καθώς ο Ian έχει αφιερωθεί στην τέχνη του blending και της παραγωγής των bourbon, ενώ ο Wesley επιμελείται τη δημιουργική ταυτότητα του brand. «Σχεδίασα όλες τις ετικέτες, από το λογότυπο με τα δύο αγόρια κάτω από τη βελανιδιά μέχρι τις χρυσές λεπτομέρειες που αποτελούν τον συνδετικό κρίκο για όλες τις φιάλες – θέλαμε κάθε στοιχείο να αφηγείται την ιστορία μας.» Ίσως γι’ αυτό, όταν τον ρωτώ γιατί επέλεξαν να συνεργαστούν με το Santa Marina, η απάντησή του επιστρέφει ξανά στους ανθρώπους.
«Στο Brother’s Bond είμαστε μια μικρή ομάδα και κάνουμε σχεδόν τα πάντα μόνοι μας. Δεν ανήκουμε σε κάποιον μεγάλο όμιλο και πιστεύω πως γι’ αυτό αγαπήσαμε αμέσως την ιδέα της συνεργασίας με το Santa Marina, ένα πολυτελές resort διεθνούς φήμης, το οποίο δεν είναι ένας απρόσωπος ξενοδοχειακός κολοσσός, αλλά μια οικογενειακή επιχείρηση που έχει κερδίσει τον σεβασμό του κόσμου γιατί έχει δημιουργήσει έναν αυθεντικό τρόπο ζωής με ουσία. Αυτό ακριβώς προσπαθούμε να κάνουμε κι εμείς με το Brother’s Bond.»
Λίγο αργότερα, η συζήτησή μας μεταφέρθηκε από τους ανθρώπους στον τόπο. Πώς γίνεται ένα bourbon, τόσο στενά συνδεδεμένο στη φαντασία μας με τον αμερικανικό Νότο, να δένει τόσο αβίαστα με τη Μύκονο, τη θάλασσα και το ελληνικό καλοκαίρι; «Νομίζω ότι με αυτή τη συνεργασία, και χάρη στους εξαιρετικούς mixologists του Santa Marina, καταφέραμε να ανατρέψουμε το στερεότυπο του bourbon ως το ποτό που απολαμβάνει ένας άντρας στη βεράντα του σπιτιού του στον αμερικανικό Νότο με ένα πούρο στο χέρι ή δίπλα στο τζάκι, ενώ έξω χιονίζει. Δοκίμασε το cocktail Sun of a Peach από τον κατάλογο του Santa Marina, με το Straight Borther’s Bond Bourbon, λευκό ροδάκινο, φρέσκο λάιμ και δυόσμο, και δεν θα ξαναζητήσεις τεκίλα το καλοκαίρι! Το Brother’s Bond είναι ένα βραβευμένο bourbon που μπορεί να απολαύσει ο καθένας, οπουδήποτε, ακόμη και εδώ δίπλα στη θάλασσα στη Μύκονο, να συνοδεύσει με αυτό ένα γεύμα, να γίνει η βάση ενός γευστικού cocktail, να αποκτήσει μια εντελώς διαφορετική ζωή! Υπάρχει, όμως, και μία άλλη βαθύτερη σύνδεση του Brother’s Bond με αυτόν τον τόπο εδώ. Το bourbon είναι ένα ποτό που χρειάζεται χρόνο, δεν μπορείς να δημιουργήσεις το blend σήμερα και να το πιεις αύριο – όλα τα δικά μας bourbons παλαιώνουν τουλάχιστον για τέσσερα χρόνια. Η Ελλάδα είναι μία χώρα συνδεδεμένη με ιστορία χιλιάδων ετών και το Santa Marina είναι ένας προορισμός που ξέρει να σέβεται τον χρόνο και νομίζω ότι αυτή είναι η πραγματική μας σύνδεση,» μου επισημαίνει τόσο εύστοχα ο Paul.
Την τελευταία μέρα συνειδητοποίησα ότι κι εγώ δεν μετρούσα τον χρόνο μου στo Santa Marina με το ρολόι του κινητού μου ή το πρόγραμμα της ημέρας, αλλά με την ώρα που ερχόταν να κελαηδήσει ο πιο πιστός θαμώνας της βεράντας μου, μπροστά στο απέραντο «μπλε γυαλί». Μετά από μία ακόμη απολαυστική στραπατσάδα με λούζα Μυκόνου και τον μπουφέ με τα φρέσκα τοπικά προϊόντα για πρωινό, ήθελα να αποχαιρετήσω το resort ανακαλύπτοντας κάθε γωνιά του, οπότε περπάτησα στα μονοπάτια που οδηγούν στις ιδιωτικές βίλες, στάθηκα για λίγο στο μικρό ξωκλήσι, έκανα ηλιοθεραπεία στην adults-only Oasis Infinity Pool δίπλα στο πολυτελές spa και κατέληξα στην παραλία, όπου τα σμαραγδένια νερά έκαναν κάθε σχέδιο της επιστροφής να μοιάζει απρόσμενα πρόωρο.
Λίγο αργότερα, με τον ήλιο της Μυκόνου να έχει αφήσει τη χρυσαφένια υπογραφή του πάνω στο δέρμα μου, συμμετείχα στο Sunset Bourbon Experience, μία ακόμη εμπειρία που έχει επιμεληθεί το Santa Marina στο πλαίσιο της συνεργασίας του με το Brother’s Bond. Υπό την καθοδήγηση του Bar Manager, Δημήτρη Ζανιδάκη, η εμπειρία αυτή θα προσφέρεται πλέον σε εβδομαδιαία βάση στους επισκέπτες του resort, καθέ Τετάρτη στις 19:00 στο Buddha Bar Beach Restaurant, έως και τις 14 Αυγούστου. Δοκιμάζοντας τα cocktails με βάση τα Brother’s Bond Bourbon’s που δημιούργησε ο Head Bartender του resort, Νίκος Ζαχιώτης, για τα Buddha-Bar Beach Restaurant, Santa Marina Beach Bar και Oasis Pool, θυμήθηκα πως ο James Bond θεωρούσε το ηλιοβασίλεμα την ιδανική ώρα για ένα cocktail. Ίσως γι’ αυτό δεν μου έκανε καμία εντύπωση που το αγαπημένο μου ήταν το «The Name is Bond… Sour Bond», ένα βελούδινο bourbon sour που συνέχισα να απολαμβάνω και κατά τη διάρκεια του αποχαιρετιστήριου δείπνου μας στο Buddha-Bar, ανάμεσα σε πιάτα σχεδιασμένα για να μοιράζονται γύρω από το ίδιο τραπέζι, όπως ακριβώς και οι πιο όμορφες καλοκαιρινές ιστορίες.
Φεύγοντας από το Santa Marina, συνειδητοποίησα πως αυτά τα σαράντα χρόνια δεν αφιερώθηκαν μόνο στη δημιουργία ενός από τα πιο εμβληματικά resorts της Μυκόνου, αλλά κυρίως στο να χτίζει η οικογένειά του σχέσεις που μετατρέπουν τους επισκέπτες σε φίλους. Αναπολώντας σήμερα τους ρυθμούς της ζωής που απολαμβάναμε όλοι οι επισκέπτες όσο βρισκόμασταν εκεί, θυμήθηκα και έναν στίχο της Κικής Δημουλά, η οποία, γράφοντας κάποτε για την παλιά Μύκονο, είχε πει πως εκεί “τσακώνεις τον κόσμο να αγαπάει τη ζωή”. Αυτό ακριβώς ένιωσα κι εγώ ζώντας στη Μύκονο του Santa Marina.
