Τι είναι οι ηλεκτρολύτες και σε τι χρησιμοποιούνται πραγματικά; Αναλύουμε το φαινόμενο
Σύμφωνα με εκτιμήσεις του κλάδου που δημοσίευσε η εταιρεία έρευνας αγοράς και συμβούλων Fortune Business Insights, η παγκόσμια αγορά ηλεκτρολυτών – αξίας 43,05 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2026 – προβλέπεται να φτάσει τα 82,12 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2034. Η ίδια πηγή αναφέρει ότι η Βόρεια Αμερική αντιπροσωπεύει μεταξύ 41% και 45% του παγκόσμιου μεριδίου αγοράς και ότι, σε αυτήν την περιοχή, ο πληθυσμός καταναλώνει περίπου 3.400 χιλιοστόγραμμα νατρίου την ημέρα – πολύ πάνω από το συνιστώμενο ημερήσιο όριο μεταξύ 1.500 και 2.300 mg. Αναμφίβολα, αν και αρχικά απευθύνονταν σε αθλητές υψηλού επιπέδου, οι ηλεκτρολύτες έχουν πλέον γίνει ένα προϊόν μαζικής αγοράς.
Μήπως το απλό πόσιμο νερό δεν είναι πλέον αρκετό;
Έτσι, το ερώτημα είναι αναπόφευκτο: μήπως το απλό πόσιμο νερό δεν είναι πλέον αρκετό για την επίτευξη βέλτιστων επιπέδων ενυδάτωσης; Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας το καθιστά σαφές: το νερό είναι απαραίτητο για τη λειτουργία όλων των σωματικών διεργασιών. Αντιπροσωπεύει μεταξύ 50% και 70% του σωματικού βάρους ενός μέσου ενήλικα. Ωστόσο, ο πρόσφατος ενθουσιασμός για τους ηλεκτρολύτες -που προηγουμένως περιοριζόταν σε επαγγελματικά αθλητικά πλαίσια- αποκαλύπτει μια αυξανόμενη τάση προς την ευρεία κατανάλωσή τους. «Αυτό που συμβαίνει είναι ότι όλο και περισσότεροι άνθρωποι επιδιώκουν να βελτιώσουν την ευεξία τους μέσω της άσκησης και αυτό το ενδιαφέρον έχει ανοίξει μια θέση στην αγορά που η βιομηχανία μπόρεσε να εκμεταλλευτεί με μαζικές στρατηγικές μάρκετινγκ και προϊόντα σε πολλαπλές μορφές και συνθέσεις», υποστηρίζει η Laura Parada, διατροφολόγος.
Τι ακριβώς είναι οι ηλεκτρολύτες και σε τι χρησιμεύουν;
«Οι ηλεκτρολύτες εμφανίζονται φυσικά στο σώμα μας και οι πιο σημαντικοί είναι το νάτριο, το κάλιο, το χλώριο, τα διττανθρακικά, το ασβέστιο, το μαγνήσιο. Κάθε ένας από αυτούς εκτελεί διαφορετικές βασικές φυσιολογικές λειτουργίες και η ομοιόστασή τους είναι θεμελιώδης για την καρδιαγγειακή, νευρομυϊκή και μεταβολική λειτουργία», εξηγεί η Parada.
Η Elena Pérez και η María Hernández-Alcalá, βιοχημικοί που ειδικεύονται στη διατροφή, εξηγούν: «Είναι κυρίως άλατα, οξέα και βάσεις που, όταν διαλύονται στο νερό – το κύριο συστατικό των σωματικών μας υγρών – διασπώνται σε ιόντα. Αυτά μπορούν να έχουν θετικά ή αρνητικά φορτία και αποτελούν την ηλεκτροχημική κλίση που λειτουργεί ως «βιολογική μπαταρία» απαραίτητη για τη λειτουργία των κυττάρων, των ιστών, των οργάνων και των συστημάτων».
Τι προσφέρουν;
Μεταξύ των λειτουργιών τους είναι η διατήρηση της ισορροπίας των σωματικών υγρών και του όγκου του αίματος, η μετάδοση νευρικών ερεθισμάτων και μυϊκής συστολής, καθώς και η ρύθμιση του pH σε ένα πολύ συγκεκριμένο εύρος (μεταξύ 7,35 και 7,45). «Είναι επίσης απαραίτητα για την υγεία των οστών, τη λειτουργία των νεφρών, τη γονιμότητα και την ορμονική ισορροπία», καταλήγουν.
Σε αυτό το πλαίσιο, τα ηλεκτρολυτικά ποτά μπορούν να είναι χρήσιμα – εφόσον η σύνθεσή τους είναι κατάλληλη – για την προώθηση της ενυδάτωσης και τη διατήρηση της ισορροπίας των υγρών κατά τη διάρκεια παρατεταμένης ή υψηλής έντασης άσκησης, ειδικά όταν εκτελείται σε υπερβολική ζέστη ή με έντονη εφίδρωση. Σε αυτά τα σενάρια, εκτός από την αναπλήρωση των μεταλλικών αλάτων, μπορούν να παρέχουν άμεση και διαρκή ενέργεια, να βοηθήσουν στη μείωση της κόπωσης και να βοηθήσουν στην πρόληψη των κραμπών.
Δεν είναι απαραίτητα για όλους
Σε ψυχαγωγικές δραστηριότητες που δεν συνεπάγονται σημαντική προσπάθεια, οι ειδικοί συμφωνούν ότι η κατανάλωσή τους δεν είναι μόνο περιττή, αλλά μπορεί επίσης να προσθέσει περιττές θερμίδες και σάκχαρα στη διατροφή. «Πολλά ποτά με ηλεκτρολύτες περιέχουν επίπεδα ζάχαρης συγκρίσιμα με τα παραδοσιακά αναψυκτικά. Ορισμένα εμπορικά brands μπορούν να παρέχουν έως και 30 γραμμάρια ανά μερίδα, παρόμοια ποσότητα με την κόλα και άλλα ζαχαρούχα ποτά», προειδοποιεί η Laura Parada.
Η διατροφολόγος τονίζει ότι η σύσταση απευθύνεται κυρίως σε αθλητές υψηλού επιπέδου που προπονούνται για αρκετές ώρες την ημέρα, σχεδόν κάθε μέρα της εβδομάδας. «Η κατανάλωση αυτών των ποτών χωρίς πραγματική ανάγκη δεν έχει πολύ νόημα και μπορεί να συμβάλει σε ηλεκτροχημικές ανισορροπίες. Επιπλέον, συχνά περιλαμβάνουν συστατικά που δεν συνιστώνται από γενική άποψη υγείας, όπως τεχνητά αρώματα, χρωστικές ή γλυκαντικά», επισημαίνουν η Elena Pérez και η María Hernández-Alcalá. Για τους περισσότερους δραστήριους ανθρώπους, επισημαίνουν, η φόρμουλα είναι πολύ απλούστερη: για την αναπλήρωση των ηλεκτρολυτών, αρκεί να διατηρηθεί ένας υγιεινός τρόπος ζωής και μια ισορροπημένη διατροφή. Στις περισσότερες περιπτώσεις, αυτή είναι η καλύτερη στρατηγική για τη διατήρηση της ισορροπίας των ηλεκτρολυτών.
Οι τροφές
«Επιπλέον, σχεδόν όλες οι φυσικές τροφές τα περιέχουν. Έχοντας αυτό κατά νου, η λίστα αγορών σας θα πρέπει να περιλαμβάνει τροφές πλούσιες σε κάλιο – όπως αβοκάντο, μπανάνες, όσπρια και λαχανικά (σε μαγνήσιο/σπανάκι), μαύρη σοκολάτα, αμύγδαλα και δημητριακά ολικής αλέσεως (σε νάτριο – αλάτι, ελιές και σέλινο) σε ασβέστιο (γαλακτοκομικά προϊόντα), μπρόκολο, σαρδέλες και τόφου και σε φωσφορικά άλατα, ψάρια, αυγά και κρέας».
H επιστήμη μας υπενθυμίζει ότι η καθημερινή ενυδάτωση έχει μια πολύ πιο απλή βάση: το νερό και μια ισορροπημένη διατροφή. Τα υπόλοιπα εξαρτώνται κυρίως από την ένταση της προσπάθειας και το πλαίσιο.
Διαβάστε επίσης / Πόσα αμύγδαλα μπορούμε να τρώμε την ημέρα; Ρωτήσαμε έναν διατροφολόγο
