Σύμφωνα με ανακοίνωση του ιδρύματός της, η Gloria Steinem «έφυγε από τη ζωή ειρηνικά στο σπίτι της στη Νέα Υόρκη, περιτριγυρισμένη από μερικούς από τους πολλούς που την αγαπούσαν» στις 2 Σεπτεμβρίου. Η αιτία θανάτου δεν έχει επιβεβαιωθεί.
«Ο σχεδόν αιώνας της Gloria στη γη ήταν χρόνια γεμάτα ζωή και συνέχισε να εργάζεται για την ισότητα μέχρι το τέλος», συνεχίζει η ανακοίνωση, που κοινοποιήθηκε στο Instagram της. «Το μεγαλύτερο δώρο της Gloria ήταν η ικανότητά της να ακούει τους άλλους, να κάνει τους άλλους να νιώθουν ότι τους βλέπουν και τους ακούνε. Τα λόγια, οι πράξεις και το παράδειγμά της έδωσαν στους ανθρώπους την άδεια να είναι ο αληθινός τους εαυτός. Η Gloria έζησε πιστή στο ανεξάρτητο πνεύμα της, πάντα με περιέργεια και μεγάλη αίσθηση του χιούμορ».
Η δήλωση ανέφερε επίσης πώς τα τελευταία χρόνια της Steinem είχαν επικεντρωθεί στην κοινότητα και τη συγγραφή, «τα δύο πράγματα που αγαπούσε περισσότερο». Συνέχισε να διοργανώνει τους κύκλους ομιλιών της στο σπίτι της, «μια παράδοση που επέμενε ότι θα συνεχιστεί πολύ καιρό αφότου η ίδια δεν θα είναι πια μαζί μας». Οι πενθούντες παροτρύνθηκαν να ανάψουν κεριά σε έναν «παγκόσμιο και ουράνιο κοινοτικό κύκλο» και, αντί να στείλουν λουλούδια, να κάνουν μια δωρεά στο ίδρυμα της Steinem.
Ζω τώρα για περισσότερα από πενήντα χρόνια σε αυτό το καφέ πέτρινο σπίτι, σε δωμάτια που έχουν γίνει μάρτυρες ζωών πριν από τη δική μου, και θα γνωρίσω και άλλες αφότου φύγω», έγραψε η ίδια η Steinem στα επερχόμενα απομνημονεύματά της, «Μια Απροσδόκητη Ζωή», που θα κυκλοφορήσουν αργότερα αυτόν τον μήνα.
Η Steinem πιστώνεται με την πυροδότηση και τη συνάσπιση του δεύτερου κύματος φεμινισμού, του κινήματος για τα δικαιώματα των γυναικών που ξεδιπλώθηκε στις δεκαετίες του 1960 και του 1970 και άλλαξε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο η πολιτική, κοινωνική και οικονομική δύναμη των γυναικών γινόταν κατανοητή και συζητιόταν στον δυτικό κόσμο. «Η αλλαγή είναι σαν ένα σπίτι», είπε κάποτε η Steinem, «δεν μπορείς να το χτίσεις από πάνω προς τα κάτω, μόνο από κάτω προς τα πάνω. Όποια μικρή αλλαγή κι αν κάνουμε θα είναι σαν ένα βότσαλο σε μια λίμνη. Θα αντηχεί προς τα έξω».
Η Gloria Steinem γεννήθηκε στις 25 Μαρτίου 1934 στο Τολέδο του Οχάιο. Οι γονείς της χώρισαν όταν ήταν ακόμα νέα, αφήνοντας την υπεύθυνη για τη φροντίδα της ψυχικά προβληματικής μητέρας της. Αφού αποφοίτησε από το λύκειο, φοίτησε στο Smith College και σπούδασε κυβερνητική. Ξεκίνησε την επαγγελματική της ζωή στη Νέα Υόρκη, ως δημοσιογράφος, και τελικά έγινε μία από τις founding editors του περιοδικού New York το 1968. Το 1971, συνίδρυσε το περιοδικό Ms ως ένθετο στo New York πριν γίνει η δική του ανεξάρτητη έκδοση. Παρέμεινε στο προσωπικό για τα επόμενα 15 χρόνια, μεταμορφώνοντας το τοπίο των μέσων ενημέρωσης με την προοδευτική στάση υπέρ της επιλογής και αποκαλύπτοντας αδικίες γύρω από ζητήματα όπως η ενδοοικογενειακή βία, οι διακρίσεις στον χώρο εργασίας και ο βιασμός. Η έκδοση αναπτύχθηκε υπό την ηγεσία της και περιλάμβανε ένα ευρύτερο φάσμα φωνών, με πρωταγωνίστριες όπως η Maya Angelou, η Angela Davis και η Alice Walker. Με τα χρόνια, η Steinem έγραφε για πολλά μέσα ενημέρωσης και έγινε συγγραφέας μπεστ σέλερ, δημοσιεύοντας τα απομνημονεύματά της, My Life on the Road, το 2015.
Μια εξέχουσα στιγμή που καθόρισε την ποπ κουλτούρα ήρθε το 1983, όταν μεταμφιέστηκε σε κουνελάκι του Playboy για να ξεσκεπάσει τις κακές συνθήκες εργασίας των σερβιτόρων στα Playboy club του Hugh Hefner. Η Steinem έγραψε επίσης για τη Vogue, συμπεριλαμβανομένου ενός άρθρου για τον Black & White Ball του Truman Capote το 1967.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της δημοσιογραφικής της καριέρας, ήταν ενεργή στην πολιτική και τον ακτιβισμό και ίδρυσε την Εθνική Πολιτική Ομάδα Γυναικών με τη γερουσιαστή Bella Abzug, τη Shirley Chisholm και τη φεμινίστρια Betty Friedan το 1972. Η Steinem ήταν υπεύθυνη για την ίδρυση της Take Our Daughters to Work Day (ημέρα που παίρνουμε τις κόρες μας στη δουλειά) και συνίδρυσε το Κέντρο Μέσων Ενημέρωσης Γυναικών το 2004.
Μέσα από όλες τις προσπάθειές της, η Steinem έβλεπε τον εαυτό της σε έναν ρόλο που θα μπορούσε να ενεργοποιήσει την κοινωνία. «Δεν εγκαταλείπω τη δάδα μου», είπε κάποτε όταν ρωτήθηκε ποιος θα συνέχιζε την κληρονομιά της, «αλλά τη χρησιμοποιώ για να ανάψω τις δάδες των άλλων, γιατί αν ο καθένας μας έχει μια δάδα, υπάρχει πολύ περισσότερο φως».
Το επόμενο αυτοβιογραφικό της βιβλίο, An Unexpected Life (Μια Αναπάντεχη Ζωή), έχει προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει στις 22 Σεπτεμβρίου, εξερευνώντας προσωπικές καθοριστικές στιγμές από την παιδική της ηλικία μέχρι τα γηρατειά της, τους πρωτοπόρους που την ενέπνευσαν και τα διαχρονικά μαθήματα ζωής που την έκαναν μια τόσο οραματίστρια γυναίκα.
